按照常人的理解，皇子们平日里锦衣玉食、出尊入贵，宛若生活在蜜罐中，不知羡煞多少普通人。然而就实际情况来看，命运坎坷、晚景凄凉的皇子其实并不在少数，他们的结局有时还比不上普通人。就明朝而论，最可怜的皇子非建庶人朱文圭莫属。朱文圭是建文帝朱允炆的次子，恭愍太子朱文奎的胞弟，生母为孝愍让皇后马氏。作为生不逢时的皇子，在朱文圭还是个襁褓之中的娃娃时，叔祖父朱棣便通过“靖难之役”篡夺皇位，时在建文四年（1402年）六月。京师沦陷后，马皇后在宫中自焚而死，而建文帝和太子朱文奎的下落则不明，按照朱棣的说法是死于自焚，但民间却盛传父子二人化装成僧侣逃走。
建文帝朱允炆画像
由于不确定建文帝父子是否真的死于自焚，所以在此后多年时间里，朱棣一直都在派人暗中查访他们的行踪（郑和在七下西洋期间，同样肩负着这项使命），但始终没有得到确切的消息。其实，让朱棣感到头疼的，不仅仅是建文帝父子的真实下落，该如何处置年仅2岁的侄孙朱文圭，同样也是个非常棘手的难题。
对于狠厉残忍的朱棣来讲，仿效当年唐太宗对待李建成、李元吉诸子的做法，将朱文圭直接处死无疑是最简单、便捷的方式，而且还能断绝一切后患，看上去是个很不错的方案。但是，朱棣在经过一番深思熟虑后，并没有这样做，而是命人将朱文圭送到中都凤阳圈禁，仅仅限制他的人身自由，而没有要他的性命。
明成祖朱棣画像
朱棣之所以这样做，并非是良心发现，觉得愧对大哥朱标（建文帝的父亲）当年对自己的恩情，而是在一番得失权衡后做出的明智选择。因为在朱棣看来，处决朱文圭虽然可以一劳永逸地解决问题，但因此而招致的舆论谴责，则会破坏他所努力塑造的“仁慈君主”形象。并且，朱棣一直以朱元璋的合法继承人自居，若杀死朱文圭，岂不是向天下人昭告他的帝位来路不正？
朱文圭虽然不能杀，但也不能就此一放了之，毕竟他是建文帝的骨肉，也是皇位真正的合法继承者，一旦建文帝的遗臣拥立他起事，对朱棣的地位无疑将构成致命打击。正因如此，明成祖在权衡良久后，最终将朱文圭送到凤阳圈禁，既留住他的性命，还不必担心他会在外面“兴风作浪”。
明中都凤阳遗址
就这样，年仅2岁的朱文圭被送进凤阳广安宫圈禁，除了被严格限制人身自由外，衣食起居都有专人照顾，并且规格还相当高。只不过，监管朱文圭的人碍于皇帝命令，都不能跟他多说话，更不用说谈心或教授他知识。就这样，朱文圭在四面全都是墙壁、与世人毫无交流的环境下度过了55年时光，渐渐地便成了一个六畜不分、智力低下的白痴。
由于朱文圭的身份异常敏感，所以在明成祖驾崩后，仁宗、宣宗、景帝祖孙三代都没有改变对他的政策，依旧派重兵把守广安宫，以防止“别有用心”的人劫持朱文圭作乱。然而，正当世人都渐渐遗忘朱文圭，或认为他将圈禁至死时，明英宗的一纸诏令，却让“建庶人”（明朝对朱文圭的称呼）在临死前又品尝到久违的自由味道。
明英宗朱祁镇画像
原来，明英宗复辟成功后，因为此前有过被景帝圈禁7年的经历，所以对朱文圭的遭遇很是感同身受，难免会滋生恻隐之心。最终，经过与大学士李贤的商议后，明英宗最终下达了释放朱文圭的命令，时在天顺元年（1457年）。不仅如此，明英宗还允许朱文圭在凤阳定居，并在当地自由出入、婚娶，同时还赐给他阍者二十人、婢妾十余人，以照料其饮食起居。
明英宗的做法固然得到世人的交口称赞，但也有部分朝臣表示坚决反对，认为此举无异于“放虎归山”，恐将后患无穷。对此，明英宗自信地说到：“如果朱文圭能得到天命眷顾的话，那就让他来取代朕的位子吧！”李贤听后大为感动，连连称赞明英宗有尧舜之心（“左右或以为不可。帝曰：‘有天命者，任自为之。’大学士李贤赞曰：‘此尧、舜之心也。’”见《明史·卷一百十五》）。
朱文圭被囚禁55年才获释朱文圭被圈禁时，还是个年仅2岁的娃娃，如今重获自由，却已是头发花白、年近花甲的老人。由于惊喜来得过于突然、情绪过于激动，风烛残年、体弱多病的朱文圭难以自持，在获释后不久便撒手人寰，终年57岁（“文圭孩提被幽，至是年五十七矣。未几卒。”引文同上）。朱文圭死后，按照庶人的标准下葬，直到南明弘光帝即位后，才追谥为他润怀王（一说为原怀王），这也是后话了。
史料来源：《明史》、《明成祖实录》、《明英宗实录》
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