美国在大萧条时代宣传尽早治疗梅毒的海报关于梅毒的起源和传播有很多争执,据西方学者认为,梅毒最初出现于美洲。1492年,航海家哥伦布的水手们从美洲把梅毒带回了西班牙[1],一年后又传至法国、德国和瑞士,1496年出现在荷兰和希腊,隔年英格兰和苏格兰亦有病例,1499年漫延至匈牙利、波兰和俄国。结果,梅毒横扫欧洲,死亡人数超过一千万,梅毒被称为“美洲大陆的复仇”。早期的安全套因而出现,用于防止性病传播。1495年梅毒在那不勒斯爆发流行,又称“那不勒斯病”,这一年法国统治者的查理八世为了收复那不勒斯王国,发动的入侵意大利战争,那不勒斯被围困,城内的妓女和妇女被赶出城,遭到法国士兵强奸,法国士兵迅速的感染并传播梅毒,那不勒斯成了梅毒流动的场所,费尔南多在日记中称之为“法国人病”,故梅毒又有此别称。在其他地方,法国人称之为“意大利病”或“那不勒斯病”、“西班牙病”,阿拉伯人称为“基督徒病”,大溪地则称为“英国人病”。1530年,意大利维罗那的医生兼诗人弗莱卡斯特罗(Girolamo Fracastoro)发表了《西菲利斯:高卢病》(Syphilis,sive Morbus Gallicus)一韵文诗,诗中主人翁是一位名叫西菲力士(Syphilus)的牧羊人[2],患有高卢病(morbus gallicus),是一种性病。有人认为可能是第一位患有梅毒的人,于是便把这种疾病叫做 Syphilus。